Según la International Energy Agency, la demanda por carbón está creciendo alrededor del mundo, menos en Estados Unidos. Globalmente, la demanda creció un 4,3% el 2011. Sin embargo, la demanda local al interior de EEUU está decayendo a causa de la abundancia de gas natural a bajo costo. La IEA asegura que este declive no se dio a causa de una política, ni es una consecuencia de la recesión, sino que simplemente se le puede atribuir al precio del gas. A pesar de lo anterior, el carbón que no está utilizando lo está exportando a otros mercados, donde la demanda sí está en aumento.
La Energy Information Administration, informó que la exportación de carbón desde Estados Unidos está convirtiendo al país norteamericano en el segundo productor de carbón más grande del mundo después de China. La mayor parte del crecimiento es a causa de un aumento en los envíos de carbón térmico, el que es utilizado para la quema en las plantas energéticas.
Exportación de carbón desde Estados Unidos.
Así, los productores de carbón en Estados Unidos han tenido gran éxito en las ventas al mercado asiático y europeo, ya que en ambas regiones el gas natural es mucho más caro que en EEUU.
La IEA informa que aunque el crecimiento de la demanda de carbón está desacelerándose, el porcentaje del carbón en la mezcla energética sigue aumentando, haciendo que al año 2017 esté muy cercano a sobrepasar al petróleo como la fuente primaria de energía en el mundo. Para entonces, el mundo quemará alrededor de 1,2 billones más de toneladas de carbón al año que en la actualidad. Eso es más que el consumo anual actual de Rusia y Estados Unidos combinados.
¿Por qué es importante preocuparse por el carbón? Porque la quema de éste contribuye significativamente a las emisiones globales de dióxido de carbono, uno de los principales causantes del calentamiento global.
Fuentes: International Energy Agency, MIT Technology Review y Treehugger.
